孤独症是一种严重的身心发育障碍性疾病，以人际交往障碍，沟通交流异常，兴趣和活动内容局限、刻板与重复为特征，多数始于婴幼儿期，通常在3岁以前就出现发育异常和受损，男孩发病显著高于女孩。语言受损是孤独症的一个重要特征。在孤独症人群中几乎有一半的人从未掌握过功能性语言。虽然语言能力与智力障碍的程度是紧密联系在一起的，但是即使是非智力迟滞的孤独症患者，其语言的获得相对于整体认知水平的发展而言也是明显发展延迟的，其语言能力的获得通常要在四岁半时才会显现出来。

不仅如此，孤独症患者一生都存在与他人交流的困难。或许这并不让人意外，语言的产生与发展给合了社会交流的前语言形式：联合注意和社会参照行为，而这正是孤独症儿童存在问题最多的地方。

孤独症患者也可能会正确地运用词语和语法结构，但是他们的语言反映出他们在理解与表达态度和意图方面有根本的缺陷。孤独症患者所面临的交流缺陷也说明了语言与社会理解能力之间的不可分离性。